누명을 뒤집어 쓴 청년
성인께서는 서기 300년경 나일강 하구의 삼각주(三角洲)에 위치한 한 마을(Jijber)에서 태어나셨으며, 처음에는 낙타 몰이꾼(camel driver)으로서 일을 하였다. 하느님의 부르심에 응답하여 홀로 살기 위해 마을의 한 작은 집에 기거하기 시작한 성인께서는 전적으로 기도와 금욕생활에 몰두하였다. 이윽고 사람들이 성인을 사제로 만들려 하자 성인께서는 다른 마을로 도망쳤다. 그런데 그곳에 사는 한 임신한 소녀가 자신이 아이를 배게 된 것은 바로 마카리오스 성인이 자신을 범하였기 때문이라고 주장하며 성인을 고소하였다. 성인은 즉시 붙잡혀서 목에 남비를 두른 채 길로 질질 끌려 다니며 주먹과 욕설 세례를 받았다. 그러나 성인께서는 자신을 변호하기 위해 단 한 마디도 하지 않았으며, 도리어 자신에게 거짓 누명을 뒤집어씌운 소녀와 그가 낳은 아이에게 필요한 것들을 마련하기 위해 몸소 일을 하였다.
사람들의 존경을 피해 달아나다
마침내 성인의 결백함이 드러나게 되자 마을사람들은 존경심을 가득 품은 채 달려와 자신들을 용서해 달라고 빌었다. 그러자 성인께서는 헛된 영광을 피해 다시 메마르고 황량한 스케티스(Scetis: 오늘날의 Wadi Natrun) 사막으로 도망쳐 그곳에서 금욕생활에 전념하였다. 성인께서는 일주일에 그저 한 번 약간의 빵과 물을 마셨으며, 당신 방의 벽에 기대어 잠시 자는 것으로 만족했다. 그리고 침묵과 마음의 기도를 꾿꾿하게 지속해 나가시면서 (밖으로부터 오는) 모든 낯선 생각으로부터 당신 자신의 영혼을 지키셨다. 성인께서는 그 높은 덕(德, virtues)으로 인해 곧 에집트 전역에 알려지게 되었으며, 많은 방문객들이 스케티스 사막으로 모여들기 시작했다.
‘땅 위의 신’
성인께서는 당신을 찾아오는 모든 이들을 기쁨과 단순한 태도로 맞아 들였고, 그 누구도 판단하지 않으셨으며, 도리어 교훈이 되는 말 한 마디나 기도로써 각 사람에게 필요한 것들을 후하게 제공해 주었다. 또한 성인께서는 자신을 찾아온 손님을 존중하여 포도주를 조금 내놓기도 하고, 그들과 함께 마시기도 하였다. 그러나 다시 혼자 있게 되었을 때, 성인께서는 당신 자신이 (손님들과 함께) 마신 포도주의 잔 수와 똑같은 날 동안 물을 한 모금도 마시지 않으시곤 했다. 당시 사람들은 성인을 가리켜 ‘지상의 신’이라고 말하곤 했다. 하느님께서 이 세상을 당신의 섭리(攝理)로써 보호하시듯 성인께서도 다른 사람의 잘못을 마치 보지 않은 것처럼 숨겨주고 당신의 사랑으로 덮어주었다. 성인께서는 90세가 되어 평안히 안식하셨다.
